O que precisa de saber sobre tratamentos acústicos para salas

O artigo seguinte foi escrito por Brian Kahn e apareceu originalmente em HomeTheaterReview.com. Todas as opiniões e comentários são da responsabilidade do autor. 

Por que razão iria incomodar‑se e gastar dinheiro a cobrir as paredes da sua sala de audição com tratamentos acústicos pouco apelativos, especialmente quando praticamente todos os modernos receivers AV e pré‑amplificadores oferecem alguma forma de correção de sala? Foi essa a pergunta que me colocaram repetidamente sempre que eu dizia que planeava adicionar esse tipo de tratamentos acústicos ao meu home theater.

A pergunta é justa, mas revela alguns equívocos sobre acústica de salas e sobre a eficácia do processamento digital de sinal no tratamento dos problemas mais graves causados pela geometria e pelo design da sala. 

Comecemos por esclarecer o que pretendemos alcançar. O meu objetivo ao usar software de correção digital de sala como Audyssey, Dirac ou Anthem Room Correction é inverter (ou pelo menos atenuar) os efeitos da sala no som que chega ao meu ouvido. Isso implica o ajuste correto dos atrasos e níveis de cada coluna, bem como algum tipo de filtragem (ou EQ) para garantir que o áudio que chega aos meus ouvidos se assemelhe o mais possível ao som que sai das colunas.

Como o editor sénior Dennis Burger salientou no seu mais recente artigo sobre correção digital de sala, estes sistemas não são igualmente eficazes no tratamento de todos os problemas acústicos. Embora muitos façam um excelente trabalho a domar problemas provocados pelo tamanho e forma da sala, poucos conseguem, de forma eficaz, reverter os efeitos negativos das qualidades das superfícies dentro da sua sala. Em outras palavras, a maioria dos sistemas de correção de sala digitais tem dificuldade — ou falha completamente — em compensar quão reflectivas, absorventes ou difusivas são as suas paredes, janelas e mobiliário.

"Os painéis Vicoustic melhoraram significativamente o som da minha sala."

Os sistemas de correção de sala digital podem fazer um trabalho muito bom com a equalização, dentro de limites. Picos numa curva de resposta em frequência podem ser facilmente achatados, mas se a curva da sua sala tiver vales relativamente grandes, estes podem ser mais problemáticos. Se tentar aumentar certas frequências em excesso, corre o risco de levar os seus amplificadores ao clipping. Compensar a resposta experimentando o posicionamento e aplicando tratamentos físicos na sala antes de executar o sistema de correção dará ao sistema mais headroom para trabalhar. O tratamento físico adequado de uma sala pode melhorar a clareza e fornecer uma resposta mais consistente numa área maior de lugares, controlando as ondas sonoras refletidas — algo que nenhum sistema de correção de sala pode fazer diretamente.

Para lidar com ecos, reverberação e outros problemas acústicos, faz sentido que a solução mais eficaz passe sempre por tratar fisicamente essas superfícies. Dito isto, a questão permanece: é fácil fazê‑lo? Foi isso que decidi descobrir recentemente, e é precisamente o que este artigo se propõe a responder. Para tornar isto o mais relevante possível para o maior número de leitores do HomeTheaterReview.com, decidimos assumir algumas premissas. Primeiro, partimos de uma sala existente e limitámos todos os nossos tratamentos acústicos a soluções em parede ou no interior da sala. Nada de demolir paredes, arrancar pladur ou construir salas flutuantes dentro de outras salas. Isto não só mantém o custo baixo, como também reduz problemas com normas de segurança contra incêndio e com a reposição do estado do imóvel no caso de ser uma propriedade arrendada.

Esta é a minha sala

A sala com que trabalho tem forma rectangular, 17.5 feet de comprimento, 12 feet de largura e 8 feet de altura. Como pode ver nas fotografias anexas, há um ecrã na parede frontal, a parede direita tem uma janela no centro e a parede traseira não tem aberturas. A parede esquerda tem um roupeiro com portas sanfonadas na metade frontal, depois recua cerca de quatro polegadas na metade traseira, onde estão posicionadas duas portas que abrem para o interior. Incluo esta informação porque influencia as opções de tratamento discutidas adiante.

A minha sala é assimétrica e tem algum eco que impede a obtenção do melhor desempenho das colunas sem algum tipo de tratamento. No passado, apoiei‑me principalmente num par de bass traps de estúdio sintonizáveis colocados nos pontos de primeira reflexão. Isso ajudou e teve a vantagem de serem móveis, podendo adaptar‑se a diferentes posicionamentos das colunas.

Se não fizer mais nada em termos de tratamentos acústicos, tratar as suas primeiras reflexões é provavelmente a coisa mais importante que pode fazer para melhorar o som das colunas na sua sala. Idealmente, as reflexões serão atenuadas e atrasadas em relação às ondas sonoras que se propagam directamente, para proporcionar separação. Se não estiver familiarizado com o termo "first reflection", refere‑se às reflexões primárias que ocorrem entre o ouvinte e cada coluna. Uma forma simples de encontrar os pontos de reflexão é sentar‑se na sua posição principal de audição e pedir a alguém para passar um espelho pela parede. Quando vir cada coluna no espelho, o espelho está no ponto de primeira reflexão dessa coluna. Para encontrar todos os seus pontos de primeira reflexão, faça isto nas paredes laterais direita e esquerda para cada coluna, depois no tecto e no chão. Para um sistema estéreo duas‑canais, isto significa que tem oito pontos de primeira reflexão. E se acha que isto é assustador, imagine fazer o mesmo para cinco, sete, nove ou até 16 colunas.

Uma solução simples e comum para tratar as primeiras reflexões é o posicionamento cuidadoso de estantes (ou prateleiras de Blu‑ray), com os livros (ou caixas de discos) colocados em níveis alternados para criar uma superfície irregular que quebre e difunda as ondas sonoras. Um tratamento DIY menos eficaz é o posicionamento de cortinados nas paredes laterais; isso pode providenciar alguma absorção, mas normalmente apenas em frequências mais altas. Nenhuma das soluções é perfeita, mas ambas são melhores do que nada e devem ser consideradas como tratamento mínimo antes sequer de ligar um microfone ao seu receiver e executar a correção de sala.

"A primeira coisa que notei foram melhorias no tempo de reverberação, um foco primário no tratamento de salas."

Se quiser experimentar diferentes tratamentos físicos por si próprio, há um número crescente de lojas online que vendem painéis fabricados com vários materiais. Esses materiais providenciam diferentes quantidades de absorção em diferentes frequências, consoante as necessidades da sua sala. Muitos dos painéis disponíveis podem ser encomendados com imagens personalizadas, por isso aquela fila de retratos de família ou fotos de férias na sala de audição do seu amigo pode estar, na verdade, a cumprir dupla função como difusores broadband. Plantas são outro elemento que pode ser usado para diffusion e até fornecer alguma estética. Também existem em múltiplos tamanhos e formas para se adaptarem a quase qualquer espaço.

Regressando à minha sala, os bass traps sintonizáveis fizeram um bom trabalho a domar as primeiras reflexões laterais esquerda e direita. Infelizmente, eram limitados nas suas capacidades, frequentemente difíceis de posicionar e não ganhavam prémios pelo aspeto estético. Decidi explorar painéis montados em parede como forma de tratar a acústica sem ter de reconstruir a sala nem sacrificar demasiado espaço no chão.

Uma abordagem holística à acústica

Quando se avança para além do tratamento das primeiras reflexões para o domínio do tratamento acústico de toda a sala, existem várias filosofias diferentes que governam o equilíbrio global entre absorção e difusão. Uma das mais prevalentes, pelo menos em estúdios de gravação, é a "LEDE", ou "Live End, Dead End" — que envolve abundante absorção na extremidade das colunas, tornando essa extremidade "morta", e uma falta geral de absorção atrás do ouvinte, tornando essa extremidade "viva". Pressupondo que as paredes por trás do ouvinte ficam a uma distância considerável, não menos de cerca de 10 feet, isto permite ao ouvinte ouvir o som directo das colunas ao mesmo tempo que obtém alguma sensação de espaço.

Outros designs populares incluem a abordagem "Reflection‑Free Zone" e algo conhecido como "non‑environment room". Leia 25 artigos sobre acústica de salas e provavelmente sairá com 30 opiniões diferentes sobre qual destas abordagens é superior.

Contratar um técnico em acústica vs. DIY

Depois de gastar tempo demais a ler artigos do género, decidi consultar alguns profissionais e deixar as decisões filosóficas nas mãos deles. Contactei um par de empresas que projectam e fabricam painéis de tratamento de sala e submeti pedidos de projecto através dos seus sites. Sim, sei que existem outras empresas que oferecem serviços semelhantes, mas é um processo moroso e tive de traçar um limite em algum ponto. Submeti informação sobre a sala, incluindo dimensões, construção, medições REW, equipamento e o modo como uso o espaço. Foram discutidas opções e apresentadas propostas ponderadas. Decidimos avançar com uma das propostas da Vicoustic, que foi instalada por um distribuidor Vicoustic.

Os produtos Vicoustic só são vendidos através de distribuidores autorizados. A empresa oferece um curso de formação aos seus distribuidores para os ajudar a compreender melhor a acústica, mas o trabalho pesado do projecto acústico é tipicamente tratado pela equipa de engenharia e design da Vicoustic. Os produtos são normalmente vendidos como parte de uma proposta que começa com uma consulta semelhante à minha, seja pelo utilizador final ou pelo seu integrador.

Tratamentos acústicos para estéreo vs. som surround

A equipa Vicoustic normalmente solicita fotografias e dimensões da sala, materiais de construção, plantas arquitectónicas, uso previsto, lista de equipamento AV, etc.

A minha sala, onde o equipamento está sempre a mudar, é utilizada tanto para filmes como para audição estéreo. Isso cria algum desafio, porque salas de cinema são normalmente tratadas de forma diferente das salas de música duas‑canais. Gustavo Pires, Director Técnico da Vicoustic, diz‑me que em salas de cinema utiliza mais absorção do que difusão. O tratamento de salas de música costuma ser o oposto. Em salas de cinema, o ouvinte deverá perceber principalmente o que vem da coluna em vez das reflexões, que deslocariam as posições dos objectos representados no ecrã. Numa sala de música com apenas duas colunas, algumas reflexões são úteis para recriar um palco sonoro adequado. O desafio é obter o equilíbrio certo entre reflexão, difusão e absorção.

Na minha sala optámos por uma combinação de painéis Vicoustic Cinema Round Premium (que são painéis absorventes broadband) e Wavewood Wenge (que são painéis difusores broadband). O tamanho, o posicionamento relativo e o grau de reflectividade sonora da sala influenciam todos a procura do equilíbrio adequado.

As preferências individuais também entram em jogo. Embora tempos de reverberação longos e ecos sejam problemáticos, muitas das decisões relacionadas com o tratamento acústico acabam por depender do que soa bem ao ouvinte (ou ao projectista). Muitas pessoas preferem difusores nos pontos de primeira reflexão, pois estes podem proporcionar uma sensação de espaço. A contrapartida de muita difusão pode ser a perda de precisão. Isto é uma vantagem dos painéis em sala, pois podem ser facilmente movidos ou substituídos. Alguns sistemas profissionais também permitem a substituição de painéis montados na parede. O sistema Vicoustic que optei por utilizar tem um sistema de montagem em grelha opcional que permite trocar ou remover painéis.

Wavewood Wenge e os painéis de difusão Multifuser DC2, todos com cerca de quadrados de dois pés. Os painéis Cinema Round Premium têm uma ligeira curvatura convexa, com várias opções de cores de tecido à escolha. O Wavewood Wenge tem um acabamento em madeira, com ranhuras de diferentes comprimentos sobre um suporte em espuma. Estes painéis foram também aplicados na parede traseira. Os Multifuser DC2 são painéis difusores quadráticos com absorção limitada. Os DC2 parecem uma miniatura de skyline e parecem ser feitos de um material de espuma rígida e leve.

O último componente que a Vicoustic utilizou na minha sala foi o VicTotem Ultra VMT, um produto autónomo que pode ser usado como bass trap, painel absorvente e/ou difusor. Está disponível em vários acabamentos e em duas formas diferentes: uma com três painéis que tem cerca de 6 feet de altura, e um modelo de quatro painéis que se estende do chão ao tecto na maioria das salas. O Ultra VMT é oval quando visto de cima, com um lado revestido em tecido e o outro com acabamento em madeira. Pode ser configurado com qualquer combinação de painéis, com qualquer um dos lados virado para fora para ajustar a quantidade de difusão ou absorção.

Depois de decidirmos avançar com painéis Vicoustic, a instalação foi coordenada pela Vertex AV em Huntington Beach, Califórnia. Antes da instalação, tive algumas conversas com o KC da Vertex, e ele explicou que a instalação de painéis acústicos é um segmento em crescimento no negócio deles.

No dia da instalação, o KC chegou com três instaladores. Ele reviu a proposta Vicoustic comigo, indicando onde cada painel iria e recomendando algumas pequenas alterações para acomodar as características arquitectónicas da sala. Embora não conhecesse a Vertex AV antes de começar a trabalhar neste artigo, fiquei agradavelmente surpreendido com a rapidez na preparação de tudo e com o profissionalismo demonstrado no local. Ao início da tarde a instalação estava concluída. Quando entrei na sala no final da instalação, percebi imediatamente que o som da sala havia mudado, mesmo sem haver filmes ou música a tocar.

Primeiras impressões da sala tratada

A primeira coisa que notei foram melhorias no tempo de reverberação, um foco primário no tratamento de salas. Já esteve alguma vez numa sala com muito som retardado e reflectido? Em outras palavras, uma sala que soa a gruta? Isso é provavelmente resultado de um tempo de reverberação excessivo. O Tempo de Reverberação é frequentemente medido e reportado como RT30 ou o mais comum RT60. O 30 ou 60 é a quantidade de atenuação em dB e o número que se segue é o tempo que demora até as ondas sonoras decaírem dessa quantidade. Por exemplo, um RT30 de 0.6 significa que demora 0.6 segundos para o som decair 30 dB. As medições começam sempre em -5 dB, por isso o tempo RT30 seria o tempo para a decaída do sinal ir de -5 dB para -35 dB. A maioria dos engenheiros de som usa valores RT60, embora as salas mais pequenas das residências se adequem melhor a uma medição RT30. Para espaços maiores, medições RT60 na gama de 0.2 a 0.6 são o alvo tanto para cinema como para audição estéreo. O cinema tende a situar‑se no extremo inferior da gama devido a preocupações com a clareza do diálogo e a imagem precisa de múltiplas colunas.

Gustavo Pires da Vicoustic apontou um valor RT30 na extremidade inferior da gama para a minha sala, dadas as suas dimensões modestas. Se olhar para os gráficos anexos, verá que os valores RT30 na minha sala variavam entre 245 e 375 milissegundos, consoante a frequência. Não é mau, mas a curva de RT não era nada suave. Depois de instalados os painéis, os valores RT30 baixaram para 165 a 265 milissegundos. Mais importante ainda, as curvas de RT com os painéis instalados são muito mais suaves, com menos reverberação na gama média e agudos.

Alguna escuta crítica na minha sala acusticamente tratada

Ao ouvir música com os painéis profissionalmente instalados, consegui notar várias diferenças. A sala ficou mais equilibrada no plano horizontal e a imagem sonora tornou‑se mais precisa. Em comparação com os meus antigos bass traps de estúdio, constatei que com os painéis recém‑instalados os palcos sonoros de uma grande variedade de selecções musicais reproduziam‑se de forma mais fiel à gravação. Tive à disposição colunas excelentes da Revel e da Magico, e pude ouvir ambas antes e depois da instalação dos painéis. A imagem sonora de ambos os conjuntos de colunas melhorou claramente, tanto em precisão como em dimensão.

Para além de melhorar a imagem, a sala tratada aumentou a clareza na gama média. Suspeito que a redução de ecos e o alisamento da reverberação sejam a causa principal desta melhoria. As bandas sonoras imersivas de filmes já proporcionavam boa imagem, mas o tratamento da sala fez claramente a diferença, sobretudo com misturas sonoras mais concentradas na frente da sala. A maior melhoria deu‑se na forma de maior clareza vocal. Isto não foi surpresa, após ter ouvido melhorias semelhantes ao escutar música duas‑canais.

Possíveis inconvenientes dos tratamentos acústicos

Isto significa que tudo é perfeito e que não há inconvenientes na instalação de painéis na sua sala? Não. Os painéis ocupam espaço e a estética de tratamentos não ocultos atrás de uma parede de tecido pode não agradar a todos. As imponentes torres VicTotem Ultra VMT ajudam com as notas médias e altas do baixo (e também providenciam difusão), mas se eu quisesse tratar as frequências mais baixas, precisaria de bass traps muito maiores do que a minha sala permitiria sem um redesenho drástico do espaço. Pessoalmente gosto do aspecto dos painéis instalados na minha sala. De facto, encontrei benefícios que nem esperava, como os painéis negros no tecto a melhorarem o contraste do meu sistema de projeção frontal. Quando mostrei fotografias dos painéis instalados a alguns amigos, no entanto, as reacções foram mistas.

Felizmente, existem muitos designs de painéis, por isso pode escolher o que melhor se adequa ao seu gosto. Saiba apenas que quanto maior ênfase der à estética, menos eficazes poderão ser os tratamentos acústicos. Para dar um exemplo do porquê: a minha sala tem modos que provocam vales na resposta em frequência abaixo dos 100 Hz. Estes podem ser minimizados e estreitados através de um posicionamento cuidadoso do subwoofer, bem como da aplicação judiciosa de correção de sala. O que eu realmente gostaria era poder colocar grandes bass traps dedicados que pudessem aplanar as ondas estacionárias que afectam a minha sala, mas isso não é fisicamente possível no espaço disponível na maioria das instalações e não é esteticamente aceitável para muitos proprietários. Outra opção que pode atenuar alguns modos de sala é deslocar a posição de audição, mas a maioria das salas tem opções limitadas a este nível, sobretudo quando o espaço tem múltiplos usos.

Valeu a pena o tratamento acústico na minha sala?

Fico satisfeito por ter instalado tratamentos acústicos na minha sala principal de audição? Absolutamente. Os painéis Vicoustic melhoraram significativamente o som da minha sala. A simetria melhorada, juntamente com os tempos de reverberação reduzidos e mais uniformes, contribuem para tornar a sala ainda melhor para avaliar o desempenho do meu equipamento de referência e de qualquer novo equipamento que eu avalie, porque reduzem o impacto da sala no som e permitem‑me avaliar o equipamento por mérito próprio.

Os tratamentos acústicos também deixam menos trabalho ao sistema de correção de sala no meu pré‑amplificador, o que é certamente a minha preferência. Os acabamentos que escolhi para os tratamentos na minha sala melhoram tanto o contraste das imagens no meu ecrã de projeção frontal como proporcionam um ambiente visual agradável. Os painéis Multifuser DC2 e Wavewood Wenge, em particular, têm uma estética moderna que não grita "estúdio de gravação", ao contrário dos painéis de espuma que a maioria das pessoas imagina quando pensa em tratamentos acústicos.

Se leva a sério o desempenho e tem espaço e orçamento para tal, recomendo vivamente que explore a instalação de tratamento acústico na sua área de audição. Existem inúmeras publicações técnicas e artigos online que o ajudarão a aprender o básico. Há até alguns programas, como "The CEDIA Designer" de Guy Singleton, que ajudam a configurar áudio e vídeo para uma sala. Se tiver tempo, sugiro fortemente que se informe e aprenda os fundamentos do tratamento de salas. Se se sentir confortável com o que aprendeu e tiver uma sala relativamente simples, pode conseguir configurar o tratamento por si próprio e obter excelentes resultados. No entanto, para a maioria de nós, trata‑se de uma tarefa desafiante que pode correr mal. Provavelmente obterá melhores resultados ao recorrer a uma empresa de tratamento acústico full‑service que trabalhe consigo para desenhar um sistema ajustado às suas necessidades acústicas, constrangimentos físicos, preferências estéticas e orçamento.

Este artigo foi escrito por Brian Kahn e publicado por HomeTheaterReview.com em Setembro de 2020. Pode ver o artigo original em What You Need To Know About Acoustic Room Treatments. Todos os comentários e opiniões são da responsabilidade do autor.